3sNews讯 据外媒1月26日消息，围绕土星飞行近12年的卡西尼探测器在任务结束之前有了新的任务。
卡西尼号拍摄的土星北极神秘六角形涡流
卡西尼将变轨，离开现在土星环所在的轨道面，最终进入一个比土星赤道面倾斜的高轨道。变轨工作于1月23日正式开始，分五个步骤来逐步抬升卡西尼的运行轨道，每一次抬轨都会飞掠土星最大的卫星“土卫六”，并且利用“土卫六”的引力完成轨道调整。
这次变轨是卡西尼最近五次轨道调整中的第二次，美国东部时间1月23日下午5时47分开始点火工作，一共维持了35秒。最终将卡西尼号的环绕速度改变了6.8米/秒。到2月1日，卡西尼号再次靠近土卫六时，发动机将再次点火，飞行速度会再改变0.774千米/秒。
喷气推进实验室(JPL)的卡西尼号任务科学家琳达·斯皮尔克(Linda Spilker)介绍说：“随着卡西尼号飞抵高度倾斜的环绕轨道，接下来将是研究土星、让人激动的一年，相信这一年卡西尼所传回的将是非常壮观的。”
卡西尼号变轨后将不再返回土星环平面上的轨道。经历多次变轨后，它将逐渐进入倾斜于土星赤道面的环绕轨道，直到任务结束。在今年11月，它将飞掠土星南北两极，并会在穿越赤道面的过程中接近土星环最外的F环。卡西尼号将在这条轨道上运行20圈，并22次穿越最内圈的光环，之后它将在2017年9月15日冲进土星大气层结束任务。(整理|3sNews 任珊珊)
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