（文/3sNews高级编辑 龙薇）在无人驾驶领域，谷歌研发的“小豆丁”无人驾驶汽车一直以来是人们关注的焦点。虽然谷歌方面一再强调，这款无人驾驶汽车在不久的将来即将实现量产，但阻力重重，而价格正是其中不容忽视的重要因素。你可知道其造价高达30万美元，这样一来，售价也必定会令人咋舌，这就让谷歌方面犯了难，要加大研发力度，努力降低成本才行，可是成本高在哪里呢？
原来，车上所搭载的激光雷达系统总造价超过7万美元，与此同时，其他技术的造价也不菲。但整个无人驾驶车辆的核心正是在车顶上的激光测距仪，也就是无人驾驶原型车车顶上那个锥形设备。这个设备造价如此之高，究竟扮演什么样的角色?
谷歌无人驾驶汽车上的激光雷达设备在高速旋转时向周围发射64束激光，激光碰到周围的物体并返回，便可计算出车体与周边物体的距离。计算机系统再根据这些距离数据描绘出精细的 3D 地形图，然后跟高分辨率地图相结合，生成不同的数据模型供车载计算机系统使用。此外，在汽车的前后保险杠上有四个雷达，用于探测周边情况。后视镜附近有一个摄像机，以检测红绿灯情况。还有一个 GPS、一个惯性测试单元、一个车轮编码器，用来确定车辆位置，跟踪其运动情况。
据悉，谷歌在早期原型车中使用的激光雷达采用了Velodyne的公司生产的超过150个激光传感器。尽管Velodyne公司生产出了价格在8000-30000美元的版本，但使用更少的激光。鉴于激光雷达在无人驾驶汽车中的重要性，谷歌绝不会让其他公司控制如此重要的零部件的供应，而自力更生，也将成为降低激光雷达成本的一大途径。
终于，谷歌忍不住要出手了。近日，谷歌公司在为无人驾驶汽车业务部门招聘一名激光方面的机械工程师。谷歌称机械工程师将“负责创新性激光雷达的机械设计，以及复杂的光机电系统的生产工作”。
招聘信息称，“你将与外部供应商和内部制造团队合作，负责从设计到制造的全过程”。也许，谷歌计划与Velodyne等外部厂商合作，但将在激光雷达设计方面发挥更大作用;也许，谷歌要完全设计自主激光雷达系统，向外部厂商采购必要的零部件，自己制造成品。
虽然研发无人驾驶汽车的厂商比比皆是，但却没有一家车企决定自行研制车载激光雷达系统，谷歌无疑又占据了先机。一旦谷歌研发成功，不仅大幅降低了无人驾驶汽车的造价，还将以先声夺人之势头占据未来无人驾驶汽车的市场份额，而其激光雷达产品或将成为未来整个无人驾驶汽车产业提供强大的技术支持。
如今，谷歌钻研激光雷达技术，也侧面说明了激光雷达市场的商业前景：伴随着无人汽车的发展，激光雷达市场需求将会激增，在一大批创新型企业涌入的同时，激光雷达产品的性价比以及完整的解决方案将是影响其发展的重要因素。
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