顾行发是国际宇航科学院院士,担任国家重大科技专项“高分辨率对地观测系统”应用系统总设计师，全球变化重大科学研究计划“多尺度气溶胶综合观测和时空分布规律研究”首席科学家，国家自然科学基金委员会“地球”科学部委员，中国遥感应用协会副理事长兼秘书长，中国地理学会环境遥感分会理事长，中国环境科学学会环境遥感与信息专业委员会主任委员。同时还兼任国家航天局航天遥感论证中心主任，遥感卫星应用国家工程实验室主任，国家环境保护卫星遥感重点实验室主任等重要职位。凭着这些响当当的成绩，顾行发在国内外享有极高的声誉。
学在“WC”工作在“厕所”的专家发现了美国专家的错误
1978年，顾行发考入武汉测绘学院，1982年毕业后分配到位于北京的国家测绘局测绘研究所;1986年公派赴法留学;1987年法国巴黎第六大学地质系遥感应用硕士学位;1988年7月获法国巴黎第七大学物理系遥感物理学硕士学位;1991年获法国巴黎第七大学物理系遥感物理学博士学位;1993年任法国农科院终身研究员。
面对这些金光闪闪的学位和荣耀的经历，顾行发一笑而过，风趣幽默的他甚至拿自己开起了玩笑，我是个苦孩子，我上学在“WC”(武汉测绘学院)，毕业之后分到了“厕所”(测绘研究所)工作……”
1986年，法国继美国之后发射了一颗测绘卫星，测绘能力全球领先。那时中国迫切需要培养一批相关领域的人才。于是，顾行发被国家公派出国，学习相关技术。
遥感卫星要想用的准确，必须对获得的信号进行“标定”。就相当于一把尺子上面的刻度一定要准才可以使用。可当时这项技术美国一家独大，就连法国的卫星也不得不送去美国去进行“标定”。法国自己也希望能够自己研发标定技术，于是，包括顾行发等人在内的一批专家被招募进科研组，进行技术攻关。在法国建立了世界上第二个正式运行的la crau实验场。但是在工作中，顾行发无意发现他们的一组标定和美国仪器的标定相差很远。顾行发却发现了其中的错误，最终证实了自己的观点是正确的,而美国的数据是错误的，从而使美国自己修改了相关数据。顾行发在业内名气一下就响亮起来，就连在此方面当时世界上最有名气一位美国专家也特地来到法国，参加了他的博士论文答辩。也正是这个原因，顾行发很顺利的就留在了法国工作。
“科学研究哪都能做，但中国的航天遥感事业只能在中国来做!”
2003年，世界遥感大会在法国举行，不到1000人的大会，中国去了约有300多人。然而，就是在那次大会上，顾行发发现没有一个发言人，特别是没有一个中国的发言人在报告中引用中国的遥感数据，也没有一个人提及中国的卫星遥感计划。“没有一个人的研究成果是根据中国遥感卫星做的!什么时候中国自己的航天遥感在世界上能够占有一席之地?”
当得知顾行发的想法之后，一位从中科院来的老师就建议他回到祖国去工作。从2003年12月份起，顾行发就来到了中科院遥感所进行科学研究工作。“科学研究和科研事业不一样”顾行发略带激动地告诉记者，“科学研究哪里都可以做，但中国的航天遥感事业，只能在中国来做!”
机遇总是留给那些有准备的人!国家有关部门决定筹建国家航天局航天遥感论证中心，希望顾行发能够牵头筹建这个论证中心，这正和顾行发的想法不谋而合!“能够把中国的卫星遥感和对地观测系统建立起来，支持我们的经济和社会发展。还能够从而为全世界服务!”“中国的科学家，哪能老是一味的解决别国的卫星问题?这哪能行?中国的科学家首先要解决的是中国自己卫星的问题，这才是中国科学家!”顾行发挥着手，振奋地说。
“每当你想要各种条件时，你首先想想你为国家做了哪些贡献?!”
顾行发刚回国的时候，并非是所在研究所的所长，就仅仅是一名普通的研究人员。对于个人，没有过高的要求。顾行发说，当时只要求给与一个“国民待遇”—其他研究人员有什么，他就有什么，其他人员没有的，他一概不主动要求。“很多人都以为，回国就要有一个很好的外部环境，才能回来做好工作，我要告诉他们，先扪心自问，别一张嘴就要各种待遇，你们想想自己为国家做了多大的贡献?”很多人都认为，作为海归，顾行发是比较成功的，各种物质条件都有，但顾行发却给记者讲述了他当年的故事。
刚回到国内，单位给顾行发分了一套只有30几米的房子。各方面的硬件条件都十分差劲。“水龙头一扭都被扭断了，连抽水马桶，我也是一年半载之后，才知道这里面的水是温水，因为冷热水都是混的……”顾行发风趣的笑着对记者说：“当时小区到晚上12点就关门了，然后顾行发早就习惯了一直工作到凌晨1点。不得已，每次顾行发都得翻墙进大院，并用绳子捆好自行车拽上来翻过墙去，免得被偷……,还要摸着黑爬楼梯到位于13层的宿舍”但当时没有人知道，在顾行发回国之前，定居在法国普罗旺斯时就已经居在别墅里面了。
“任何的条件和机会，不是别人给的!””顾行发激动地说：“不要每次都主动要这要那，每当你有要求争取各种条件时，你自己想想，你为国家做了哪些贡献?”（张庆成）
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