从资源管理、土地规划、环境监测、防灾减灾，到交通管理、城市规划，再到科研、教育，GIS(地理信息系统)一直以神秘的专业面貌和行业应用姿态存在于我们的生活中，为普通百姓的生产与生活服务。互联网时代将GIS推到了我们的生活里，每个人都可能是Web地图服务的潜在应用者，基于GIS的网格管理逐渐成为城市管理新模式。互联网与GIS的结合将会为我们带来什么？未来GIS又将会发生什么样的变革？11月6日~7日召开的由美国环境系统研究所(Environmental Systems Research Institute Inc，简称ESRI)主办，中国地理信息系统协会、中国遥感协会和北京大学数字中国研究院协办的第七届ArcGIS暨ERDAS中国用户大会，或许可以给我们提供答案。
ESRI的中国用户大会继续延用ESRI全球用户大会上的主题“GIS——沟通世界的语言”(GIS Communicating Our World)。ESRI中国(北京)有限公司董事长何宁说，GIS是信息技术中不可缺少的四维地理空间环境部分，通过强大的计算机数据库、可视化环境和网络系统来收集、管理、分析和显示大量的地理环境信息。随着GIS技术在互联网上的完全实现，它可以作为促进人们在科学文化、社会管理等领域以及日常生活中互相沟通地理空间信息的一种新媒介，辅助民众、政府和权威机构叙述有关地理环境的条件、状态和事件情节，模拟事态发展，从而帮助人们在工作和生活中更好地理解和协作，优化规划、决策和行动过程。
信息化技术发展到现在的阶段，开放性、互用性和集成性成为用户最大的要求。何宁说，ArcGIS产品同样以此作为技术发展和改进的方向。ESRI于11月9日在全球同步发布的ArcGIS 9.2版本包括了上百个根据用户要求进行的性能和质量上的提高。首先，该版本在质量以及文档和基础产品的可用性上取得了很大的进步。其次，它改进了绘图方法、可视化工具和GIS的心脏部分——建模与空间分析，同时对数据管理、数据共享等方面也做了改进，并加强了与其它IT技术的结合。第三，9.2版本在体系结构上也做了重要改进。传统的ESRI利用胖客户机、瘦服务器的方法构建工作站或桌面应用，而9.2版本改变了这种架构，提供一个强大的基于服务器的全功能平台，并在其上构建完整的GIS业务逻辑，这意味着它能够实现基于Web的地图编辑和运行于服务器的地理处理，用户可以通过轻量级的终端如免费的浏览器或者移动客户端来访问。这样，过去在个人电脑上进行地图创建和分析的单机环境，以及只是进行数据共享的简单工作组环境就可以发展为真正能够为企业和Web用户提供GIS知识的服务环境。这种环境形成的基础是ESRI的服务器产品能够实现原来只有在专业桌面产品上才具备的GIS功能。设计人员可以用桌面软件创建一副地图，将其在服务器上发布，使每个人都能看到它，还可以在桌面软件上创建一个模型，使它作为一种Web服务，让机构内或者机构外的其他人也可以直接操作、测试，并在自己的应用中加以利用。
会上，ESRI还宣布了帮助中国进行GIS教育和普及的支持计划——“中国GIS教育公益推进计划”，包括GIS教育捐赠、学生开发竞赛和公益宣传活动等。
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