提起地理信息产业，可能大家就自然会联想到卫星导航、遥感、GIS、LBS这些专属名词，或者是ESRI、ERDAS、GeoEye、DigitalGlobe这些为地理信息服务的企业，然而，地理信息产业是怎样呈现在我们面前，成为我们生活的一部分的呢?本文从历史的角度阐释了地理信息产业的发展。
概念
因为‘地理信息’这个概念本身是围绕着一切关于地理和空间相关的内容和特点而言的，所以，地理信息产业就自然和科技、空间地理信息的应用紧密地联系在一起。
进化
从上世纪50到60年代，GIS开始在自动化地图和特定的城市规划和设施中发挥作用。20世纪60年代始于美国科罗拉多州、基于公众服务的‘夏延计划’，成为了地理信息产业的重大里程碑。此事件催生出各种基于AM/FM的创业咨询公司。不论如何，对于GIS科技在行政和自然资源中的应用在不同政府部门中也同时开展起来。20世纪60年代后期，美国环境系统研究所公司(ESRI)和鹰图(Intergraph)开始浮出水面。
到了20世纪70年代，当基于自然资源和AM/FM上建立的地理信息有了相关性和联通性，寻找更多的地理信息就变得更为平常，收集地理信息的准确度和有效性开始变得局限。在这个转折点，空间科技的开发者们把这个担子接了过来。就在20世纪50年代发射第一颗人造卫星后，美国又在同世纪60年代发射了第一颗间谍卫星。虽然最初空间科技的开发只是以军事为目的，但是很快也转化为民用。到了同世纪80年代，在见证了法国发射一系列城市斯波特卫星后，更多国家的卫星机构加入到民用的大趋势中来。
遥感技术让空间数据的获取更为简单化、电子化，并且更加容易地在计算机上操作。在电脑上远程分析感知的数据让影像科技飞速发展，并且快速地拓展到电子照相测量领域。空间科技也衍生出原子钟科技，后者也转化为勘测员工具包中的一个妙不可言的工具。
上个世纪90年代可以被认为是推动地理信息产业发展巨变的推动年代。对于那些希望开放空间和地图科技的城市开发者来说，冷战的结束无疑是一个好消息。首先，美国前总统克林顿的宣言解除了GPS有选择性地开放，从而带来了空间地理的时代转折。其次，1993年全球电子商务协议的达成服务了空间地理科技，为原来高度限制的卫星图片的在全球大范围内的使用铺平了道路。最后，国际互联网的开放使空间地理在现实中可以为普通人所使用，这个结果也促成更多私企加入到地理信息产业中来。从而涌现出像MapInfo, Bentley, Autodesk, GE smallworld 等强大的GIS软件公司，而这些公司也给用户提供了多种多样的选择。
千禧年的首个十年给空间地理数据的生产和应用带来了翻天覆地的变化，GeoEye和DigitalGlobe的多种类商用卫星产出的亚米级别分辨率影像吸引了包括雅虎、谷歌和微软在内的IT大企业加入到空间地理行业中来。其中的谷歌地球为空间地理行业带来一个全新的层面，并且让这个行业变得超级流行。每一个行业的发展和科技进步都是分不开的，科技和基础设施一直伴随着这个行业不断地发展。上个十年，我们见证了地理信息产业自身也成为基础设施的一部分——在这个时代，空间地理数据已经作为公众单位成为一个普通人生活的一部分。
简而言之，上个世纪50到60年代科学的探索催生了70到80年代技术的开发，从而更深远地促成了90年代公众监督和政策的重组，最终在21世纪的今天，在它本身成为基础实施的一部分中达到高潮。
发展方向和趋势
对整个经济体和社会而言，地理信息科技已然成长为和基础设施及公共事业同等级的产业。GIS将保持在核心地位，而且仍然是地理信息产业的首要驱动力。相关的科技无疑也会从空间地理信息产业的扩张中受益。包括地质、导航、卫星图像产品、3D和4D模型在内的各种空间地理数据也将持续被需要。
和地理信息科技是一起成长的还有他们所依赖的其他科技，如更快的中央处理器、更好的界面、无线网络、在线数据库、移动传感器等等。今日，技术的融合是打破GIS和CAD模糊边界核心中的关键。地理信息产业正在远离从工具箱到服务的模式，因此应用正在成为地理信息产业的关键动力。随着动态应用的发展，即时数据逐渐具有更强的重要性。另外一个重要的方面就是地理信息科技解决了许多IT行业的问题。很多行业认为3D模型和视觉化是GIS最具逻辑化发展的下一步。云计算正在改变地理信息产业对商业的影响。当移动、云计算、宽带和应用平台融合，用户就可以得到他们现在所在的位置和活动更加正确、完整的信息。这个发展趋势已经在国防情报机关获取情报并进行分析的平台上显露出来。
地理信息科技正在全面地由普遍扩展为普及。到目前为止，地理信息产业的大部分收益都来自于专业用户的经济投入和效率获取，以应用普及和服务为中心，这个产业已经见证了空间数据被普通消费者所用，并将为下一次信息时代的革命开辟出一条大道。
（编译：陈禹名）
{{item.content}}