北京时间11月1日清晨5时58分07秒，中国“长征二号F”遥八运载火箭在酒泉卫星发射中心载人航天发射场点火发射，火箭飞行583秒后，将“神舟八号”飞船成功送入近地点200公里、远地点330公里的预定轨道。
“长征二号F”遥八运载火箭点火发射
中国载人航天工程总指挥常万全随后在酒泉卫星发射中心宣布，“神舟八号”飞船发射圆满成功。根据计划，“神舟八号”飞船在入轨后两天内，将与“天宫一号”目标飞行器进行交会对接。
“神舟八号”飞船不载人，其飞行主要任务包括：发射“神舟八号”飞船，与“天宫一号”目标飞行器进行中国首次航天器空间交会对接试验，突破和验证航天器自动交会对接技术;考核改进后的神舟飞船和“长征二号F”运载火箭的功能和性能，以及工程各系统间的协调性;验证组合体工作模式，并开展空间科学实验。
“神舟八号”为改进型载人飞船，它全长9米，最大直径2.8米，起飞质量8082公斤。其轨道舱是航天员生活舱，有效活动空间5立方米，舱外安装交会对接测量设备和主动对接机构;返回舱是航天员座舱，配有降落伞和着陆缓冲系统，舱内配置有仪表板、指令板以及航天员手动控制手柄;推进舱是飞船的动力和能源舱段，安装有轨控、姿控发动机和太阳能电池帆板。
按照载人要求设计的“神舟八号”飞船上增加配置有图像记录设备和力学参数测量设备，能够记录下交会对接过程和飞船在飞行过程中的各种力学参数，有助于航天员地面训练和评价飞船的载人力学环境。通过这次飞行，可以验证改进后的飞船能否适应载人航天飞行的要求。
发射“神舟八号”的“长征二号F”遥八运载火箭在原“长征二号F”火箭基础上进行多项改进，包括研制新型整流罩，采用新的控制方案和制导技术，改进助推器结构，增加推进剂加注量，并对控制和故障检测等重要系统的计算机采用冗余设计，发动机也采取消除薄弱环节的措施，从而具有运载能力更高、入轨精度更高、可靠性更高等特点。
“长征二号F”遥八运载火箭全长58.3米，起飞质量497吨，运载能力为8130公斤。此次发射，是中国“长征”系列运载火箭第149次航天飞行。( 孙自法)
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