遥感是以航空摄影技术为基础，在20世纪60年代初发展起来的一门新兴技术。1957年，前苏联第一颗人造地球卫星的发射成功，标志着人类离开地球开始走向宇宙。1972年美国发射了第一颗陆地卫星，航天遥感时代由此开始。
中国遥感事业的发展，经历了20世纪70年代至80年代中期的起步阶段、80年代后期至90年代前期的试验应用阶段，至90年代后期进入实用化和产业化阶段，在遥感理论、遥感平台、传感器的研制、系统集成、应用研究、学术交流、人才培养等方面都取得了瞩目的成就。进入21世纪之后，中国遥感进入快速发展期——卫星、载人航天、探月工程等硕果累累，中国遥感跨入“白银时代”。
2010年可以称为地理信息领域的“遥感年”——探月工程二期的先导星“嫦娥二号”顺利升空;“天绘一号”卫星发射成功;“遥感卫星九号、十号、十一号”在短短6个月的时间里连续发射;“星载超光谱成像仪”研制成功;“高分辨率对地观测系统重大专项”全面启动实施;863计划“无人机遥感载荷综合验证系统”完成首次光学载荷科学试验飞行;遥感技术首次应用于人口普查;全国土地卫星遥感图片首次实现2859个县全覆盖……。这一系列的大事件展现了我国在遥感领域取得的重大进步和骄人成绩，依据这一趋势，十二五期间，我国遥感发展将进入“黄金期”——目前，探月工程“落”的工作正在进行研制，“回”的工作已经开始技术攻关和基础建设，中国载人登月将成为现实;北斗导航将加快推广应用，为国民经济建设、国防建设发挥重要的基础性保障作用;遥感技术应用于农业、城乡建设、土地监测等领域将成为趋势;遥感技术将与测绘等技术合力助推数字中国的建设……，未来几年，我们将亲历中国遥感的“黄金时代”。
现代遥感的发展表现出多遥感平台共存、遥感的综合应用不断深化、商业遥感市场占有逐渐扩大等新的特色，因此，今后中国遥感的发展还必须加强投入，加强基础研究，促进与相邻学科的相互渗透，共同推动我国要干事业的发展和跨越，为人类的可持续发展，为社会进步和提高人类的生活质量服务。（李太平)
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