亚特兰蒂斯号本月8号在美国佛罗里达州尼迪航天中心顺利升空，并在10号与国际空间站成功对接，亚特兰蒂斯号此行是美国航天飞机第135次、也是最后一次飞行。完成此次任务后，亚特兰蒂斯号将光荣引退，而美国为期30年的航天飞机项目也会宣告终结。
为了纪念这次历史之旅，宇航员在空间站留下了一具航天飞机模型以及1981年哥伦比亚号航天飞机首次升空时携带的一面美国国旗。亚特兰蒂斯号的舱门在北京时间昨晚10点28分关上。预计在21号降落佛罗里达州，之后便完成历史任务。
过去30年，美国国家航空航天局派出航天飞机到空间站，装置卫星和哈勃望远镜等设备，进行科学研究和测试。
由于成本过高，美国决定终止航天飞机项目。亚特兰蒂斯号退役后，美国宇航员将搭乘俄罗斯飞船前往国际空间站。奥巴马政府希望私营公司能开发出运送宇航员往返空间站的太空巴士，这样美国航天局可以腾出资金进行新技术的研发以及深空探索。
美国总统奥巴马谈到即将退役的航天飞机，表示对航天飞机的历史感到骄傲，但敦促美国宇航局NASA开拓科技突破，确保美国在太空探索上的领导地位。
成本过高是美国被迫结束航天飞机计划的主因。美国太空探索技术虽然傲视全球，但其可循环再用的航天飞机每次升空都“烧掉”15亿美元，成为纳税人重担。
美国迄今共建造了6架航天飞机，其中企业号为样机，另有5架工作机，分别是哥伦比亚号、挑战者号、发现号、亚特兰蒂斯号和奋进号。其中挑战者号及哥伦比亚号分别于1986年及2003年因爆炸而解体，而发现号和奋进号已经退役。
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