近日，美国火箭实验室公司（Rocket Lab）在美国弗吉尼亚州中大西洋区域航天港（Mid-Atlantic Regional Spaceport）为中子号（Neutron）运载火箭专用发射台——3号发射复合体（Launch Complex 3）举行启用仪式，标志着该型号火箭朝着2025年底实现首飞的目标迈出关键一步。该设施与现役电子火箭使用的2号发射复合体相邻。
Rocket Lab公司表示，该发射台旨在强化美国本土太空发射保障能力与发射场多样性布局。该设施采用突破性设计：摒弃传统发射塔架和支撑臂结构，通过内置连接系统完成火箭推进剂加注，并配备面向海洋侧的水冷式火焰导流装置，用于引导发射时产生的高温燃气。公司中子号火箭项目副总裁Shaun D’Mello向媒体说明，该设计借鉴了电子火箭的运营经验，通过精简基础设施实现了24小时内快速转场维护能力，显著降低运营成本与时间成本。
该工程自2023年底启动，累计使用700吨钢材和140立方米混凝土。D'Mello特别指出，采用钢结构异地预制方案是快速建成的关键。目前设施已完成建设，即将开展首飞前综合测试。
Rocket Lab公司重申了力争今年底前实现中子号火箭首飞的目标。公司强调虽积极推进计划，但绝不会为赶工期而降低技术与安全标准。D'Mello透露，首枚中子号火箭箭体正在美国巴尔的摩工厂制造，预计未来两至三个月内运抵发射场。
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