当地时间7月7日，欧洲航天局（ESA）宣布选定五家火箭初创公司进入欧洲运载火箭挑战赛（European Launcher Challenge）下一阶段，比赛优胜者将有机会获得卫星发射合同及火箭升级研发资金支持。
入选的五家公司分别为：德国伊萨尔航天公司（Isar Aerospace）、法国玛雅航天公司（MaiaSpace）、英国Orbex公司、西班牙PLD航天公司（PLD Space）及德国火箭工厂奥斯堡公司（Rocket Factory Augsburg, RFA）。根据ESA声明，每家公司最高可获1.69亿欧元（约合1.98亿美元）合同，用于承担有效载荷发射任务或开展火箭升级研发验证工作。
具体资助额度需等待11月下旬在德国不来梅举行的欧空局部长级会议最终决议。届时成员国将确定未来三年项目参与计划及资金分配方案。值得关注的是，本次竞赛打破了ESA传统地理回报政策（即按成员国出资比例分配合同），首次采用先遴选企业、后募集资金的模式。
ESA表示，遴选标准涵盖技术成熟度、商业可持续性、目标市场规划及采购合规性。据官方数据，本次竞赛共收到12份提案。
技术进展方面，五家入围公司均未实现入轨发射：
德国伊萨尔航天公司今年3月于挪威首飞“光谱”（Spectrum）火箭，但升空半分钟后因姿态控制系统故障坠入邻近海域；
西班牙PLD航天公司的Miura 1亚轨道火箭于2023年10月成功试飞；
德国RFA公司的RFA ONE火箭因2024年8月静态点火测试中一级箭体损毁，被迫推迟首飞计划；
英国Orbex公司确认继续研发小型火箭“Prime”（首飞推迟至2026年）及中型火箭“Proxima”；
法国玛雅航天公司未披露具体方案。
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