英国国防部国防采购部长杰里米·奎因（Jeremy Quin）10日宣布，该国将于2022年夏天首次从本土发射卫星。根据新闻稿，这些卫星将用于测试GPS和成像仪器，它们将允许跟英国盟友建立一个更加协作和连接的空间通信系统。
奎因说，“普罗米修斯-2”（Prometheus-2）卫星将于今年夏天从英国纽基市的康沃尔航天港发射，这将是英国本土首次发射卫星。该卫星由位于英国汉普郡的企业“In-Space Missions”制造，并由该企业及空中客车防务与航天公司共同设计，属于英国国防部与美国国家侦察局等国际伙伴的合作项目。
据悉，英国国防部已经选择了维珍轨道公司作为Prometheus-2任务的发射系统。维珍轨道隶属于理查德·布兰森的维珍集团，是太空旅游运营商维珍银河公司的姊妹公司。这将标志着这家位于长滩的太空公司首次在海外进行发射--此前它已经从美国加州的莫哈韦航空港成功发射了三次轨道任务。
据了解，维珍轨道的水平发射系统将从一架名为Cosmic Girl、经过改装的波音747飞机的机腹中发射其LauncherOne火箭。
英国政府希望Prometheus-2将为该国开启一个新的太空时代。英国航天局副首席执行官Ian Annett在新闻稿中说道：“这些卫星展示了英国在设计和建造卫星方面的优势。能够首次从英国和欧洲各地发射将进一步推动我们的卫星产业并在全国范围内创造高技能的就业机会，另外还将实现国家空间战略的一个关键目标。”
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