LCROSS 在撞月前发回的图像，由NASA 网站公布
绕月卫星在拍摄的热感图像，上面是撞月前的月底表面热感图，下面是撞月之后的热感图，由NASA 网站发布
美国卫星撞月——“这不是一场焰火表演”
3sNews讯，10月9日上午7点，美国的“半人马座”火箭和LCROSS卫星相隔4分钟，先后撞击在月球南极的凯布斯陨石坑一带。按照NASA的设计，如果月球上存在水冰，此次撞击势必会令水冰蒸发，形成水汽，从而被LCROSS和另外的绕月卫星探测到。不过，此次的撞月行动却没有达到预期的规模。
尽管天气预报说，9日上午八成会下雨，但是约翰。奥尼尔还是一早就来到了卡莱尔游客中心，希望通过天文望远镜，亲眼目睹卫星撞月球的奇观。
奥尼尔是卡莱尔市当地一个天文协会的副会长。卡莱尔市位于英国西北部，常常阴雨连绵。但奥尼尔仍对观测投入了很大的热情。
根据很多天文观测组织预测，这次的卫星撞月会造成绚丽的火焰和闪光，撞击造成的云尘将达到40-50公里高。一般来说，只要月球上喷射出超过2公里高的尘暴，人们就能在地球上通过望远镜观测到。这一次NASA的撞月行动，吸引了世界各地的天文爱好者聚集观测。
撞月的确切时间是美国东部时间7点31分。然而直到奥尼尔收到新闻，说撞月过程已经全部结束，他的望远镜里仍没出现任何奇特的景观。
这一次，造成观测失败的并不是卡莱尔市糟糕的天气，而是撞月本身。
根据之后NASA公布的数据，当日卫星撞月所达到的“规模”，并不像预测中那么壮观。撞击月球激起的云尘，大约只有500米高，远远达不到观测所必需的要求，贴着月地表面发生的火焰和闪光，在地球上也无法看到。
“我们原来以为可以看到，撞击瞬间，云层间会爆出一个小洞，这样我们就见证人类重返月球的第一步。”奥尼尔在接受当地媒体《电报-编年史》（Telegram-Chronicle）采访时说。不过最终，他什么也没有看到。
很多天文观测者称美国的此次撞月有些“虎头蛇尾”，但是NASA的科学家们却不这样认为。“这并不是一场焰火表演。”美国太空事务顾问艾伦。斯特恩这样回应天文爱好者。而NASA的另一些科学家则认为，之前模拟撞月的壮丽景象并不是来自他们的官方渠道，这些夸大的模拟误导了很多人。对于他们而言，这是一场严肃的实验，最终目标是明确月球表面有没有水。而通过同步绕月卫星传回的图象，记录了撞月过程的大部分信息，这对研究来说已经足够了。在NASA的官方网站上，他们认定这是一场成功的行动。
水冰传说
虽然之前美国、中国、日本和印度都已经进行过撞月的尝试，但是9日进行的这次撞月，还是在全世界引起巨大的关注。
“这次撞击相当于将一辆校车巴士飞快地丢向月球，”彼得。舒尔茨说，“这应该是月球遭遇的最强烈的撞击之一。”舒尔茨来自美国布朗大学，是此次撞击行动的专家之一。
撞月的卫星共有两个部分，包括一支中空的“半人马座”火箭和由它拖曳的“月球坑观测与感知卫星”（LCROSS）。9日上午7时，在进入月球轨道之后，火箭和LCROSS卫星就会分离，以9000千米/小时的速度向月球南极撞去，撞击瞬间产生的能量相当于引爆1.5吨TNT炸药。
一开始，人们并没有预料到结果会如此低调。在撞月前夕，甚至有人担忧，这样的撞击会炸毁月球，然后引发地球潮汐，让世界末日提前到来。不少人在网络上质问NASA，为什么一定要在月球上找到水，为此不惜使用极端的方式？
直接的回答是，如果月球上有水，那么当人类重返月球时，就会在月球当地开发饮用水和制造能源所必需的水。水很重，在太空旅行的过程中，水通常都是最昂贵的负担。
不过这个原因也暴露出人类的心结：月球的自然条件十分恶劣，但是人类却始终不愿放弃这个离地球最近的“岛屿”，一直锲而不舍地在月球上找水，即使月球比地球上任何一座沙漠都更干燥。
但是科学家还是认为月球表面应该有少量的水。吹到月球上的太阳风里含有丰富的氢原子，而落在月球上的彗星，则会为其带来氧原子。科学家认为总会有氢、氧结合，在月地表面形成水，尽管量很少。
今年9月，印度的“月船一号”的发现印证了这一想法。他们没有发现水，却发现很多氢氧结合的水分子，依附岩石、月壤而存在。这一发现随即发表在9月25日的《科学》杂志上，而其他的很多媒体，则已经在报道的同时，开始炮制20年后在月球建立基地的梦想。
两次撞击
美国进行的撞月计划，正是基于这种氢氧合成水分的设想。
在光秃秃的月球上，即使氢氧原子合成为水，也很少有地方可以保留这些水，除了像“凯布斯”（Cabeus）陨石坑这样的地方。
凯布斯陨石坑位于月球南极，是一个永远不会被太阳照射到的永久阴影带。这里温度常年维持在零下200摄氏度以下，却保证水分子不会在阳光中蒸发殆尽，甚至有着积聚水冰的可能。
这个凯布斯陨石坑，就是此次“半人马座”火箭和LCROSS卫星撞击月球的目的地。
NASA撞月计划的设计原理是这样的：如果这里真的存在水冰，那么撞击所产生的高温就会令水冰蒸发。“半人马座”火箭会先撞击月球，4分钟后，LCROSS传感卫星才会进行第二次撞击。4分钟的时间足够LCROSS传回一些有价值的图像了，而另一方面，绕月卫星Diviner将会用红外线光谱，同步拍摄凯布斯陨石坑撞击前后的温度图。
但撞月结束后NASA并没有立刻公布出这些“有价值”的图像。很多人质疑，这场规模有限的撞击，是否连可供研究的云尘也没能扬起？
直道10月19日，NASA才开始底气十足地回击这些质疑。在LCROSS拍下的图像中，NASA新发现了一些羽状物质的痕迹，这些羽状目的很有可能就是他们希望得到的目标。
“关于羽状物质的数据被传回时，我们都松了口气。” LCROSS首席调查员安东尼。克拉普利特说，“现在整个研究组都在忙于分析数据，这些数据的质量非常高，另外关于凯布斯陨石坑表面的图像也很令人激动。”
那么月球上到底有没有水？克拉普利特称，至少要等到11月中旬才能看到结果。“分析图象上的数据至少需要2周时间。”
{{item.content}}