历时6年，日本“隼鸟2号”探测器送回小行星样本

经过6年的长途太空旅行后，日本小行星探测器“隼鸟2号”释放的返回舱于12月6日在澳大利亚南部着陆。日本宇宙航空研究开发机构透露，这是人类首次获得小行星地下物质样本。

“隼鸟2号”于2014年12月从日本种子岛宇宙中心发射升空，2018年6月飞抵距离地球约3亿公里的目标小行星“龙宫”附近，并首次通过在小行星上制造人造撞击坑的方式，采集小行星地表和地下岩石样本。据称，小行星“龙宫”直径约1公里，它被认为含有水和有机物，与约46亿年前地球诞生时的状态相近。科学家希望通过研究“隼鸟2号”带回的小行星物质样本，了解小行星的形成历史和太阳系的演化等问题。

“隼鸟2号”于12月5日在地球附近释放返回舱后继续它的太空之旅，预计将在2031年抵达另一颗小行星展开探测。此外，美国于2016年发射的探测器于今年10月在小行星“贝努”上取样，预计2023年将样本送回地球。