有“中国天眼”之称的我国500米口径球面射电望远镜（FAST）于今年1月通过验收，正式投入运行。FAST建设单位——中国科学院国家天文台11月4日介绍，“中国天眼”目前运行稳定，近一年已经观测服务超过5200个机时，科学家利用“中国天眼”高灵敏的观测性能，已经发现超过240颗脉冲星。
FAST是由“人民科学家”南仁东于上世纪九十年代提出构想，历时5年半建设完成的巨型射电望远镜，前后两代数百位科研工作者为FAST建设调试运行付出了巨大努力。FAST于2016年9月落成启用，2020年1月通过国家验收，成为世界最灵敏的射电望远镜。
FAST运行和发展中心常务副主任、总工程师姜鹏介绍，FAST建设中，工程团队突破了大跨度、高精度结构制造及安装技术，研制的钢索疲劳强度是标准值的2.5倍；采用先进的测量控制技术，通过不同测量水平优势互补，将测量精度提升至4毫米；此外提高了系统的耐气候能力，每年可以多争取2000小时的观测时间。
去年中科院组建了FAST科学委员会，遴选并确立了五大科学目标，观测脉冲星就是其中之一。FAST科学委员会主任、中国科学院院士武向平介绍，脉冲星具有科学研究和应用的双重价值。FAST建成后，我国科学家开启了发现和研究脉冲星的新时代。“到目前，我们已经发现了超过240颗脉冲星，力争在未来5年发现1000颗左右的脉冲星。”武向平说，不仅要发现银河系内的，也要发现银河系外的脉冲星。此外，还要努力去寻找更有价值的脉冲星系统，如黑洞-脉冲星双星系统，这个“组合”可以为精确检验引力理论提供完美的实验室。“我相信FAST具备了获得这一发现的灵敏度，下面就要看机遇。”
姜鹏表示，FAST正式运行后，近一年已经观测服务超过5200个机时，超过预期设计目标近2倍。今年4月，时间分配委员会开始向国内天文界征集自由申请项目，目前已经接到170余份申请，申请的总时间约5500个小时，实际只能满足批准1500个机时，观测时间竞争相当激烈。“未来我们会考虑逐步向国外科学家开放。”
作为我国的重大科学基础设施，“中国天眼”一直备受关注，不少人都渴望能走近天眼，一睹超大科学装置的魅力。姜鹏表示，目前当地在FAST周边建立了观景点，未来FAST运行中心也会考虑在没有科学观测任务的维护期间，逐步向公众开放，提供参观和科普教育。
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