近日，自动驾驶初创公司小马智行(Pony.ai)与现代汽车联合宣布，双方将于11月4日在美国加州尔湾合作推出自动驾驶出租车服务BotRide，可以供居民免费使用。这支自动驾驶出租车队将由韩国现代汽车的电动SUV车型Kona组成，搭载小马智行的L4自动驾驶系统和定制化打车应用。首批将投放10辆自动驾驶出租车，未来还会继续增加车辆数量。
通过小马智行提供的L4自动驾驶技术和软硬件集成系统，BotRide自动驾驶出租车可以精准识别周围车辆的位置和速度，并对行人横穿马路等场景进行判断，通过对车辆和行人的监测，从而规划合适的行车路线。为了确保绝对安全，BotRide的车辆暂时仍会配备安全员。
在正式向尔湾市居民开放服务之前，BotRide已经经过长达数月的内测和试运营。居民可以通过下载并注册BotRide定制化智能打车应用预约车辆，上车后进行扫码来验证身份，系统将为乘客指定最近的上下车接驳点，以更高效的方式完成出行。
小马智行创立于2016年12月，在美国硅谷和广州、北京均设有研发中心，它的目标是建立安全可靠的自动驾驶技术。2017年7月，小马智行完成了首次完全自动驾驶演示;2018年1月获得A轮融资1.12亿美元(约合人民币7.9亿元)，同年7月成为全球首家获得北京自动驾驶路测许可证的企业。
对小马智行而言，这一服务有助于进一步增加自动驾驶打车服务的经验，更多的了解用户对自动驾驶出行的需求，持续优化乘坐体验;对现代汽车而言，此次合作能够有效实践移动出行技术，为后续提供更多便携出行服务打好基础。
在自动驾驶出租车领域，比小马智行更早试水的是谷歌母公司Alphabet旗下的自动驾驶公司Waymo。2016年，Waymo在美国亚利桑那州开设了运营和测试中心;2018年12月，推出自动驾驶网约车Waymo One应用;近日，Waymo在凤凰城地区开设了另一个技术服务中心，以扩大其商业运营车队的服务能力。
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